Revista Científica Arbitrada de Investigación en Comunicación, Marketing y Empresa  
REICOMUNICAR. Vol. 4, Núm. 8 (Ed. Esp. Nov. 2021) ISSN: 2737-6354.  
San Lorenzo: Zona vulnerable a la narco guerrilla.  
DOI: https://doi.org/10.46296/rc.v4i8edesp.0036  
San Lorenzo: Zona vulnerable a la narco guerrilla  
San Lorenzo: Zone vulnerable to the narco guerrilla  
Chávez-Vaca Vinicio Alexander  
Docente investigador de la Carrera de Medicina Veterinaria, Escuela Superior Politécnica  
Agropecuaria de Manabí “Manuel Félix López” ESPAM MFL. Calceta, Ecuador.  
ORCID ID: https://orcid.org/0000-0003-3623-4178  
Correo: vachavez@espam.edu.ec  
González-Zambrano Rosa  
Doctora en Ciencias Pedagógicas, Docente investigadora de la Carrera de Medicina  
Veterinaria, Escuela Superior Politécnica Agropecuaria de Manabí “Manuel Félix López”  
ESPAM MFL. Calceta, Ecuador.  
ORCID ID: https://orcid.org/0000-0003-0960-1817  
Correo: rgonzales@espam.edu.ec  
RESUMEN  
El presente estudio se propuso determinar los factores geográficos, sociales, económicos y de  
seguridad ciudadana que enlazan al cantón San Lorenzo, perteneciente a la provincia de  
Esmeraldas en Ecuador, con bandas narcotraficantes colombianas, así como las consecuencias  
de convertirse en zona de guerra, a raíz del conflicto fronterizo. El procedimiento metodológico  
fue de enfoque cualitativo y se empleó como principal técnica el análisis de documento, con lo  
cual fue posible concluir que las consecuencias de la influencia, presencia y operatividad de los  
grupos subversivos y del crimen organizado en este territorio ecuatoriano generan ondas para  
todo el país y evidencian cómo el auge de estos conflictos no solo se relaciona con las  
operaciones de los grupos guerrilleros, sino también con el desarrollo y las acciones  
gubernamentales a favor de la ciudadanía y el bienestar de sus pueblos.  
Palabras claves: seguridad ciudadana, cantón San Lorenzo, narcotráfico, crimen organizado,  
conflicto fronterizo.  
ABSTRACT  
The present study aimed to determine the geographic, social, economic and citizen security  
factors that link the San Lorenzo canton, belonging to the province of Esmeraldas in Ecuador,  
with Colombian drug gangs, as well as the consequences of becoming a war zone in the wake of  
the border conflict. The methodological procedure was a qualitative approach and the document  
analysis was used as the main technique, which made it possible to conclude that the  
consequences of the influence, presence and operation of subversive groups and organized  
crime in this Ecuadorian territory generate waves for all the country and show how the rise of  
these conflicts is not only related to the operations of the guerrilla groups, but also to the  
development and governmental actions in favor of citizenship and the welfare of their peoples.  
Keywords: citizen security, San Lorenzo canton, drug trafficking, organized crime, border  
conflict.  
Información del manuscrito:  
Fecha de recepción: 06 de septiembre de 2021.  
Fecha de aceptación: 08 de noviembre de 2021.  
Fecha de publicación: 09 de noviembre de 2021.  
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Chávez-Vaca & González-Zambrano (2021)  
1. INTRODUCCIÓN  
En medio del aún vigente proceso de paz en Colombia, las tensiones en su  
frontera con Ecuador se intensifican luego del primer trimestre de 2018. Asaltos  
con coches de bomba, declaración de estado de excepción, pérdida de vidas  
humanas, secuestros, heridos y despliegue de la fuerza militar caracterizan este  
conflicto que ha tomado notoriedad en los últimos meses, pero con causas  
añejas que no solo se relacionan con el narcotráfico.  
Las condiciones socioeconómicas y el impacto de las políticas públicas en el  
cantón de San Lorenzo aportan elementos para entender el detonante de un  
problema anunciado. Diez años de conversaciones entre Ecuador y Colombia  
sobre la paz no es, ni ha sido suficiente para evitar la ya muy cerca guerra de  
guerrilla en escenario ecuatoriano, a partir de la lucha de los grupos armados  
para continuar con el narcotráfico, el contrabando y la explotación ilegal de  
recursos.  
Es por ello que con este artículo se pretenden determinar los factores  
geográficos, sociales, económicos y de seguridad ciudadana que enlazan al  
cantón San Lorenzo con los narcos, así como la consecuencia de ser partícipe  
del crimen organizado. Para dar respuesta a este interés se emplea un enfoque  
metodológico cualitativo, destacando fundamentalmente el análisis de  
documento. De ahí que la revisión de la bibliografía existente sobre el tema es la  
base de toda la información que se expone seguidamente sobre el cantón San  
Lorenzo, su realidad y las consecuencias de su relación directa o indirecta con  
exguerrilleros colombianos.  
2. DESARROLLO  
2.1. Contextualizando al cantón San Lorenzo  
San Lorenzo es uno de los 221 cantones que existen en Ecuador. Forma parte  
de la división administrativa de segundo nivel y actualmente pertenece a la  
provincia de Esmeraldas. Con anterioridad, el cantón formaba parte de la  
provincia de Imbabura, pero la ausencia de conexión vial provocó que se  
devolviera a la actual provincia.  
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San Lorenzo: Zona vulnerable a la narco guerrilla.  
En la historia del cantón destacan otros detalles en relación a su pertenencia.  
Por ejemplo, en la década sesenta del siglo XIX, sus territorios se canjearon por  
la deuda del país con los ingleses, por lo que se cedieron a la compañía “Ecuador  
Land”. Así surgió una especie de territorio independiente del ordenamiento  
jurídico nacional, estableciéndose, incluso, una moneda propia (pailón). Hasta  
los primeros 30 años del siglo XX se mantuvo esta situación y a partir de ese  
año, San Lorenzo fue devuelto a Ecuador (Chuquizala & Jaramillo, 2017).  
Desde enero de 2018, ocupa titulares en los medios de comunicación nacionales  
e internacionales. Se ha convertido en zona de guerra por el conflicto con  
exmiembros de la guerrilla colombiana, lo cual se relaciona con su situación  
geográfica. San Lorenzo comparte límites fronterizos con la República de  
Colombia (norte), además de su conexión con el cantón Eloy Alfaro (sur) también  
limita con Carchi, otra provincia ecuatoriana (oeste), y con el Océano Pacífico  
(oeste).  
Y es precisamente esa cercanía con el otro país, lo que genera que sea parte  
del crimen organizado, pues en esta área del territorio colombiano  
(principalmente Nariño) se cultiva la mayor cantidad de hoja de coca y están las  
fábricas donde la planta se transforma en pasta base. De acuerdo con la Oficina  
de Naciones Unidas contra la Droga y el delito (UNODC, 2017), el cultivo de coca  
pasó de 96.000ha en 2015 a 146.000ha en 2016, principalmente aumentó en  
Nariño, no obstante, en esta zona como parte del proceso de paz no se ha  
intensificado la sustitución o erradicación manual de las plantaciones, existen  
cerca de 10 000ha de sembradíos ilícitos. Además, en la situación de San  
Lorenzo también influye que el Océano Pacífico es el “principal escenario del  
tráfico de drogas desde Colombia hacia México, en cuyo trayecto se involucra a  
Ecuador” (Cadena, 2010, p. 46).  
A la amenaza que representa esta situación para el mantenimiento del crimen  
organizado se agregan otros factores que hacen de San Lorenzo, zona  
vulnerable ante el narco. Este cantón, según datos del Instituto Nacional de  
Estadística y Censos (INEC, 2010), tiene una población de 42.486, de la cual  
más del 30% no es originaria y se encuentra distribuida de la siguiente forma  
(Tabla 1):  
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Chávez-Vaca & González-Zambrano (2021)  
Tabla 1. Distribución poblacional por área.  
Población por área  
Área urbana  
Área rural  
Cantidad  
23.265  
19.221  
42.486  
Total  
Fuente: INEC (2010).  
De acuerdo con Moncayo (2012), transformaciones demográficas, territoriales y  
socioculturales constituyen procesos característicos de este cantón en los  
últimos años. En general, ha ocurrido un acelerado incremento de la población,  
han desaparecido territorios ancestrales y aunque han mejorado los indicadores  
de seguridad ciudadana, la violencia y las actividades ilegales continúan  
amenazando el buen vivir. A ello se suma la existencia de una realidad de  
desarrollo social y económica compleja, a pesar de las políticas públicas, las  
perspectivas de desarrollo integral no han sido muy incidentes en esta parte del  
territorio ecuatoriano.  
2.2. Oportunidades para el desarrollo en San Lorenzo: ¿presentes o  
difusas?  
¿
Solo la cercanía geográfica provoca que San Lorenzo constituya un cantón  
relacionado con los actores del crimen organizado? Si se buscan respuestas a  
esta interrogante se identifica que otros factores sostienen y viabilizan esa  
situación. A criterio de Bagley (2015), el accionar de los grupos narcotraficantes  
y la complicidad de algunos ciudadanos es más incidente en aquellos territorios  
que facilitan algunos de los procesos de esta actividad ilícita, pero también donde  
las políticas públicas no han sido muy influyentes y centradas a disminuir los  
riesgos, lo cual tiene aplicabilidad en el territorio ecuatoriano que se toma como  
unidad de análisis para este artículo.  
Al indagar sobre algunos de los parámetros para medir la pobreza por  
necesidades básicas insatisfechas (NBI) se conoce que en San Lorenzo  
persisten algunas problemáticas, como se muestra en la tabla 2:  
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Tabla 2. Cobertura de servicios en viviendas.  
Cobertura de servicios  
Provincial  
Cantonal  
79,43  
Servicio de energía eléctrica  
97,3  
Eliminación de aguas servidas  
por red pública  
6
5
8
4,1  
5,5  
5,7  
27,32  
Abastecimiento de agua por  
red pública  
64,08  
Eliminación de basura por  
carro recolector  
60,05  
Fuente: INEC (2010).  
De lo anterior puede reconocerse que existen diferencias entre la cobertura de  
la provincia y el cantón. Las mayores dificultades se reportan con el  
abastecimiento de agua. No obstante, el comportamiento de esos servicios  
permite plantear que las condiciones de vida no son las adecuadas para algunos  
pobladores.  
La pesca artesanal, las actividades madereras y el comercio constituyen las  
principales fuentes de ingreso de este territorio ecuatoriano. De ahí que el  
discreto desarrollo económico sea otra de las características presentes en San  
Lorenzo que atentan contra la calidad de vida de la población, incidiendo de  
manera significativa en el mercado laboral.  
A pesar de ello, en San Lorenzo la cobertura de otros servicios públicos y  
privados sí está presente. Por ejemplo, se cuenta con instituciones educativas,  
instituciones de salud y el sistema de protección a la seguridad ciudadana. No  
obstante, a raíz de los sucesos de enero de 2018, los pobladores han reconocido  
que con anterioridad, la presencia de los miembros del orden público no era tan  
latente como luego de las actividades criminales y la consolidación del conflicto.  
Solo existían cerca de 85 policías para realizar el control urbano, lo cual a criterio  
del alcalde de San Lorenzo, Gustavo Samaniego, es una debilidad (El Telégrafo,  
2018). Además, debido al comportamiento de la acción gubernamental, el catón  
sigue requiriendo de políticas enfocadas a la revitalización de espacios para  
garantizar el bienestar ciudadano, no solo se exige mayor igualdad de  
oportunidades, sino también proyectos para mejorar el espacio público y  
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Chávez-Vaca & González-Zambrano (2021)  
promover el emprendimiento, con lo cual surgen nuevas fuentes de ingreso y se  
propicia que algunos pobladores no vean al narcotráfico como la solución a sus  
problemas y a sus carencias.  
En la Ley de Seguridad Pública y del Estado se establece que “la seguridad  
ciudadana es una política de Estado, destinada a fortalecer y modernizar los  
mecanismos necesarios para garantizar el derecho a una vida libre de violencia  
y criminalidad” (Art. 23, Ley de Seguridad Pública y del Estado, 2009). “La política  
del gobierno es luchar contra la delincuencia organizada” (Observatorio  
Metropolitano de Seguridad Ciudadana, OMSC, 2013, p. 25). No obstante, en el  
territorio esmeraldeño que se toma como objeto de estudio, el delito continúa  
debido a la debilidad de protección en las fronteras, la fallas en el funcionamiento  
de instituciones públicas y agentes claves como la Policía Nacional, así como la  
complicidad de la población, ya sea por miedo o por la recepción de beneficios  
como parte del desarrollo de las actividades ilegales.  
Lo anterior puede verse como una consecuencia del deprimido mercado laboral  
del cantón. Es generalizada y ha sido constante la ausencia de ofertas de  
empleo, lo cual ha provocado que algunos habitantes, principalmente los más  
jóvenes, se relacionen con los narcos. Para Moncayo (2012), por lo general, los  
que toman esas decisiones provienen de familias en condiciones de pobreza y  
disfuncionales, por lo cual ven en las actividades ilegales una oportunidad de  
cambiar su vida, pues como se conoce el negocio de la droga es arriesgado,  
pero muy lucrativo. Por ejemplo, se ha demostrado que el tráfico es muy bien  
remunerado por el valor que tiene la droga en otros mercados; en Colombia un  
kilo de cocaína puede alcanzar los 4 millones de pesos, pero en China puede  
subir 496 millón más, es decir, cerca de USD$ 170.000 (El Tiempo, 2017).  
Por otro lado, no puede dejar de reconocerse que, en San Lorenzo, la  
incautación de droga aumentó de 2016 a 2017, pero, el número de casos y los  
detenidos disminuyeron (Tabla 3), lo cual puede conllevar a dos interpretaciones:  
concentración de mercancía en menos involucrados y poca efectividad en las  
acciones policiales, provocando fuga de los participantes o no identificación de  
la actividad ilegal, lo cual en otras palabras podría resultar en inobservancia al  
crimen organizado.  
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Tabla 3. Incautación de droga en San Lorenzo.  
AÑOS  
Cifras  
2
016  
2017  
1.242.942,00  
61  
2018  
6.860,00  
5
Incautaciones  
Casos  
772.408,50  
76  
98  
Detenidos  
68  
10  
Fuente: Policía Judicial (2018).  
En cuanto a los delitos en el cantón San Lorenzo se identifica una disminución  
de estas acciones de manera general, lo cual estaría relacionado con una  
discreta mejora de la seguridad ciudadana, pero solo en términos relativos, pues  
los decrecimientos no son significativos, incluso, algunas actividades  
aumentaron como muestra la figura 1:  
Figura 1. Comportamiento del delito en el cantón San Lorenzo.  
Comportamiento del delito  
60  
50  
40  
30  
20  
10  
0
5
0
43  
2
6
2
4
22  
13  
11  
12  
1
0
9
7
3
4
1
Robo a  
personas  
Robo a  
domcilios  
Robo de motos  
Robo a  
unidades  
Robo de  
accesorios  
Robo de carros  
Muertes  
violentas  
económicas  
2
016 2017  
Fuente: Policía Judicial (2018)  
A pesar del comportamiento de los delitos y de las actividades de incautación, la  
información más actualizada sobre el cantón permite identificar contradicciones.  
Si bien se reporta una reducción de los índices de inseguridad, este territorio es  
escenario del accionar de las bandas transnacionales del tráfico de droga.  
Todas estas condiciones, las particularidades socioeconómicas, la ubicación  
geográfica y el poco incentivo al desarrollo hacen del cantón San Lorenzo un  
escenario vulnerable del crimen organizado, lo cual provoca consecuencias para  
sus pobladores y para el interés nacional de garantizar la seguridad ciudadana.  
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Chávez-Vaca & González-Zambrano (2021)  
2.3.  
Influencia del crimen organizado y sus consecuencias  
Las investigaciones y operativos emanados del conflicto fronterizo iniciado en  
018, permitieron a las autoridades ecuatorianas de inteligencia identificar que  
2
al cantón San Lorenzo llegan los impactos de las operaciones de seis grupos  
delictivos, asentados en Nariño. El anhelado control de las fronteras, que se  
planteaba desde el acuerdo de paz, no ha sido evidente y demuestra las  
distorsiones en este proceso, afectando con ello a naciones cercanas como  
Ecuador.  
El Clan del Golfo, el Frente Oliver Sinisterra (el de mayor acción militar en la zona  
que se estudia), las Guerrillas Unidas del Pacífico (GUP), Resistencia  
Campesina, Gente de Orden y La Empresa (El Telégrafo, 2018) son las bandas  
que en los últimos meses han afectado, aún más, la seguridad de territorios  
fronterizos del país, causando con ello pérdidas de vidas humanas, temor,  
secuestros, conflictos y mayores gastos en el despliegue de las fuerzas militares.  
Esto evidencia lo planteado por Guerrón (2000) al señalar que el narcotráfico  
ocasiona disímiles implicaciones socioeconómicas y políticas, lo cual provoca  
que se dificulte su tratamiento, porque, además, hay muchos intereses en juego  
y destacan percepciones de todo tipo sobre el problema.  
Una muestra de ello, es el posible recrudecimiento del conflicto en un futuro,  
debido a problemas internos en los propios grupos criminales. De acuerdo a la  
Fundación Paz y Reconciliación, existe una asociación muy débil entre el Clan  
del Golfo y las GUP, lo cual puede terminar en un enfrentamiento armado entre  
estas dos agrupaciones de exguerrilleros por el poder y el control de la zona  
colombiana de Tumaco, lo cual pudiera generar mayores inseguridades en la  
frontera, abarcando el territorio ecuatoriano (El Comercio, 2018).  
Para Cadena (2010), existen nuevos actores en el contexto nacional e  
internacional que primeramente impactan localmente y luego esas  
consecuencias se generalizan al ámbito nacional e incluso externo. Ello obliga a  
las autoridades a transformar la dinámica de diseñar e implementar políticas, con  
la finalidad de que el ordenamiento jurídico y las acciones gubernamentales den  
respuesta y atención a las modalidades criminales.  
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Además, la operación de estos grupos conformados por exguerrilleros corrobora,  
una vez más, que en el tema de la droga Ecuador desempeña el rol de país de  
tránsito. Por aquí pasa la droga que llega a otros mercados, principalmente a los  
del norte del continente americano. Si se emplean otros términos, se plantea que  
el cantón es uno de los nodos que interconecta a los narcos colombianos con el  
resto de los integrantes de estos grupos en el mundo y en el continente. Para  
Barragán (2015), los límites marítimos propician que por la parte oeste de San  
Lorenzo lleguen los productos complementarios para obtener el producto final y  
que desde aquí se distribuyan los ya procesados.  
Actualmente, en el cantón San Lorenzo se desarrollan operaciones ilegales  
relacionadas también con el contrabando de combustible y el tráfico de armas,  
explosivos y personas. Además, se ha recurrido al secuestro, culminando en la  
muerte de tres civiles (hasta finales de marzo de 2018 fueron profesionales de la  
prensa ecuatoriana). Sin embargo, este accionar no parece ser una novedad en  
San Lorenzo. Desde 2012, Moncayo (2012) identificó que una modalidad de trata  
en el cantón era el reclutamiento forzoso y voluntario, mediante los cuales se  
suman personas a las filas de los grupos narcotraficantes ya sea para combatir,  
trabajar en las plantaciones o comercializar la droga.  
Por lo tanto, la realidad del cantón San Lorenzo se torna difícil y compleja para  
mantener la seguridad ciudadana y el buen vivir de la población. Se reportan  
desplazamientos de familias de Mataje, una de las parroquias del cantón  
(Cordero, 2018), de intensificarse más el conflicto podrían desaparecer  
asentamientos rurales, por el temor de la población. Ante esas posibles  
consecuencias y tras el intento de no desproteger a los ciudadanos, desde el  
Ministerio de Educación en el país, se ha trazado una estrategia para las  
instituciones educativas que incluye tres etapas de acompañamiento y  
prevención en temas psicoemocionales, así como programas de educación para  
la paz.  
Mientras se espera por los buenos resultados, las consecuencias de la influencia,  
presencia y operatividad de los grupos subversivos y del crimen organizado en  
este territorio ecuatoriano generan ondas para todo el país y evidencian cómo el  
auge de estos conflictos puede relacionarse con el discreto desarrollo y las pocas  
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Chávez-Vaca & González-Zambrano (2021)  
acciones gubernamentales a favor de la ciudadanía y el bienestar de sus  
pueblos. El tipo de final de la situación fronteriza que inició en enero de 2018  
todavía no se vislumbra, lo cual no impide que se reconozcan, además de la  
cercanía a la actividad ilícita de los narcos, otras causas del conflicto.  
3. CONCLUSIONES  
Luego de la exposición realizada con anterioridad, que resultó del análisis de  
documento, puede concluirse que:  
La situación geográfica del cantón San Lorenzo, sus límites con el Océano  
Pacífico y con territorios colombianos, con grandes plantaciones de coca, donde  
operan exguerrilleros no acogidos o inconformes con el proceso de paz, provoca  
que este territorio ecuatoriano sea escenario de la acción del crimen organizado  
y centro del conflicto fronterizo que inició en enero de 2018 y que convirtió al  
territorio en zona de guerra.  
Las particularidades socioeconómicas como el deprimido mercado laboral, la  
pobreza, los problemas con la satisfacción de necesidades básicas, el estado de  
los espacios públicos y las debilidades en la garantía de la seguridad ciudadana  
hacen del cantón San Lorenzo, un escenario vulnerable del crimen organizado,  
lo cual provoca consecuencias para sus pobladores y para todo el Ecuador.  
Las operaciones de seis grupos de exguerrilleros colombianos afectan, aún más,  
la seguridad y el normal transcurrir de la vida en el cantón fronterizo de San  
Lorenzo, causando con ello pérdidas de vidas humanas, temor, secuestros,  
conflictos, amenazas a la seguridad, ejemplos de trata y mayores gastos en el  
despliegue de las fuerzas militares ecuatorianas.  
REFERENCIAS  
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13.  
Barragán, J. C. (2015). Política pública sostenida para preservar a la ciudadanía.  
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